Galway i Connemara to najbardziej celtycka część Irlandii — w Connemarze mieszka największa Gaeltacht (obszar irlandzkojęzyczny), Galway jest muzyczną stolicą wyspy. To jedyna irlandzka lokalizacja, w której naprawdę można powiedzieć "tu jest inaczej niż w reszcie Europy".
Galway city — Latin Quarter
Galway (85 000 mieszkańców) leży u ujścia rzeki Corrib do Galway Bay. Fundowana przez Anglonormanów w 1232, rozwinięta jako średniowieczne miasto handlowe ("City of Tribes" — 14 rodzin kupieckich).
Latin Quarter — dzielnica kamienno-brukowa. Shop Street, Quay Street, High Street. Uliczna muzyka codziennie (Buskers Corner na Shop Street). Sklep The Kilkenny — najlepsze irlandzkie prezenty (Aran sweaters, ceramika, whiskey).
Spanish Arch (1584) — brama do średniowiecznego portu, gdzie hiszpańskie statki wyładowywały wino. Obecnie pozostały tylko fragmenty muru, ale scenerię dopełnia rzeka Corrib i widok na Galway Bay.
Galway Cathedral (1965, renesansowy styl) — jeden z ostatnich wielkich europejskich katedr. Mozaika Kennedy'ego (który zwiedzał Galway w 1963).
Eyre Square — główny plac miasta, punkt startu jarmarków (Christmas Market w grudniu — jeden z najlepszych w Europie).
Salthill Promenade — 3 km wzdłuż wybrzeża. Rytuał: "kick the wall" na końcu promenady (dotyk stopy o ścianę = szczęście na resztę dnia).
Galway kultura — muzyka i festiwale
Tigh Neachtain (Cross Street) — najlepszy pub Galway, od 1894. Trad session codziennie od 21:30. Roisin Dubh (Dominic Street) — pub + koncerty (najczęściej indie, rock, blues). The Crane Bar (Sea Road) — 100% traditional Irish, dwie sale (dolna trad, górna sing-along).
Festiwale: Galway International Arts Festival (lipiec, 2 tygodnie sztuki, muzyki, teatru), Galway Race Week (koniec lipca — koni + korzeń kultury Galway), Galway Oyster Festival (wrzesień), Galway Culture Night (wrzesień, wszystkie muzea + galerie bezpłatne 18:00-23:00).
Jedzenie: Cava Bodega (tapasy), Ard Bia at Nimmos (współczesna irlandzka, budynek nad rzeką), Kai (Aniar — Michelin gwiazdka, sezonowa kuchnia irlandzka).
Connemara National Park
Connemara National Park (Páirc Náisiúnta Chonamara) — 3 000 hektarów torfowisk, gór, jezior, fiordów. Bezpłatny wstęp. Wejście z Letterfrack.
Diamond Hill Loop — 7 km, 3 godziny. Zaczyna łagodnie, kończy stromo. Ze szczytu (442 m) panorama: Twelve Bens (12 szczytów), Killary Fjord (jedyny fiord Irlandii, 16 km), Wyspy Aran.
Twelve Bens (Na Beanna Beola) — pasmo górskie, 12 szczytów. Najwyższy Benbaun 729 m. Wymaga doświadczenia — brak wyznaczonych szlaków, mgła powszechna. Nie idź samotnie.
Sky Road — 16 km pętla drogowa nad Clifden (najzachodniejszą miejscowością Connemary). Panorama Wysp Inishbofin i Atlantyku.
Kylemore Abbey (17 EUR wstęp) — gotycki zamek z 1867 zbudowany przez Mitchell Henry (angielski lekarz) dla żony. Po jej śmierci sprzedany benedyktyńskim zakonnicom (uciekły z Belgia w I wojnie światowej, do dziś tam mieszkają). Wiktoriański walled garden (2 hektary, 21 struktur, 40 rodzajów warzyw). Neo-gotycka katedra 40 m od zamku. 3 godziny.
Cong — filmowa wioska
Cong (700 mieszkańców) — wioska między Loughs Corrib i Mask. "The Quiet Man" (1952) z John'em Wayne'em i Maureen O'Hara był tu kręcony — jedna z najbardziej ikonicznych filmów o Irlandii. Cottage Kate Danaher (skopiowany na potrzeby filmu) jest do dziś. Muzeum Quiet Man Cottage (7 EUR). Ashford Castle (od 900 EUR/noc) — luksusowy zamek-hotel, jeden z 5 najlepszych w Europie.
Aran Islands z Rossaveal
Rossaveal (48 km z Galway) — port dla Aran Islands. Ferry Aran Island Ferries 3× dziennie do Kilronan (Inis Mór) 40 min, 30 EUR return. Bus 424 z Galway do Rossaveal 8 EUR.
Inis Mór (Największa Wyspa, 12 km × 3 km, 900 mieszkańców). Dún Aonghasa (kamienny fort z II w. p.n.e. na 100-metrowym klifie). Wypożyczalnia rowerów Rothaí Aran (15 EUR/dzień). Restauracja Watchtower (kolacja z produktów lokalnych, 45 EUR).
Inis Meáin (Środkowa, 800 mieszkańców) — najbardziej autentyczna Aran. Prawie wszyscy mówią po irlandzku. Restauracja Inis Meáin Restaurant & Suites (jedna gwiazdka Michelin).
Inis Oírr (Wschodnia, najmniejsza, 250 mieszkańców) — najlepsza na daytrip z Doolin. Plassey shipwreck (statek na plaży od 1960).
Gaeltacht — obszary irlandzkojęzyczne
Connemara jest największą Gaeltacht Irlandii — 40 000 mówiących. Szkoły językowe (Coláiste Chamuis, Coláiste Chonnacht) prowadzą letnie kursy dla dzieci i dorosłych. Kilka słów: "Dia dhuit" (dee-a git = dzień dobry), "Slán" (slaan = do widzenia), "Go raibh maith agat" (guh rev mah agut = dziękuję), "Sláinte" (slancha = na zdrowie).
Connemara + Galway to najbardziej autentyczna Irlandia. Baza w Galway (2 dni) + baza w Clifden lub Roundstone (2 dni Connemara) = idealne 4 dni.